中国国家知识产权局（后文简称为CNIPA）每年收到超过800万件商标申请，在这一背景下，“商标注册变得越发具有挑战性”这一说法显得有些反直觉。但大量的申请，并不意味着商标都能够轻松注册。相反，随着申请数量的增加，注册的复杂程度也在上升。
为对大量申请进行管理并维护商标注册的完整性，CNIPA采取了一系列严格的措施。
本文将分析中国商标注册难度增加的原因，并分析CNIPA在审查商标申请时所依据的法律标准。
商标注册的“拥挤”现状
在竞争激烈的市场中，保证商标合理注册以及有序管理有助于防止消费者混淆，保障市场的公平竞争，同时维护市场主体的知识产权。然而，过于膨胀的商标注册可能会降低商标的显著性，并导致商标所有权和使用权的争议。
为应对这些挑战，CNIPA采取了措施来完善商标注册流程。通过实施严格的评估标准，CNIPA旨在：
1. 筛选出缺乏显著性或具有误导性的商标。
2. 识别冲突的商标，防止混淆并保护现有品牌形象。
3. 减少“恶意申请”的风险，防止通过商标制度获取不正当的经济利益。
双重审查制度：绝对理由和相对理由
CNIPA采用双重审查制度，从“绝对理由”和“相对理由”两方面审查商标申请。
1. 绝对理由
绝对理由的审查侧重于评估商标的独特性和完整性。通过审查绝对理由，CNIPA评估商标是否能够作为识别商品或服务的独特标识。绝对理由的审查旨在：
- 防止缺乏显著性的标识被注册（例如，过于通用或描述性的标志，如使用“优质”或“电子产品”等常见产品名称或属性的商标）。
- 限制使用可能歪曲产品性质、质量或地理来源的欺骗性或误导性标识。
- 排除冒犯或违反公共秩序的标识，以维护公共道德和秩序。
- 避免使用与法律或公共利益相悖的标识：包含法律禁止的元素（如国旗、徽章或宗教符号）。
在中国，绝对理由是商标注册的基础，该制度在于确保每个注册商标都具有固有的显著性，而未达到此标准的标识将被直接驳回。
2. 相对理由
相对理由的审查则旨在保护现有注册商标，重点在于避免商标之间的冲突，避免商标侵权，防止品牌混淆。这一审查过程着重关注已有的相似商标以及消费者混淆的可能性。随着中国商标法的发展，CNIPA在审查相对理由时的力度有所加强，特别是在涉及相似商品或服务的相同或相似商标的情况下。
相对理由的审查较为复杂，需要分析已有注册商标与申请商标的相似性及消费者可能的混淆风险。这一审查流程包括：
- 比较新申请商标与现有商标在发音、外观和含义上的相似性。
- 检查商品或服务类别是否重叠，因为相似类别会增加混淆风险。
- 评估消费者因商标相似性和现有商标声誉而产生混淆的可能性。
在相对理由审查中，即使商标申请通过了绝对理由的审核，CNIPA也可能因该商标与已有商标过于相似而驳回申请。
实际应用与解决方案
绝对理由与相对理由的结合审查使中国商标注册过程变得更加严苛。为应对以上情况，以下是申请人在中国注册商标时可以参考的建议：
1. 注册前查询：为应对相对理由审查，建议申请人在注册前进行商标查询，以识别潜在的冲突商标，降低因相对理由被拒的风险。
2. 使用独特品牌设计：由于绝对理由侧重于显著性，申请人应避免使用过于通用的词语或短语，并考虑采用独特的品牌元素，如特定的标识、颜色或有创意的名称，以增强品牌的独特性。显著性是关键点：即便将该通用词语使用在并非该词语所指向的类别中，也可能导致被拒。例如，将“面包”作为面包制品的商标，因该词语的描述性导致该商标无法注册，而即便在服装或包类等不同类别中使用该词语也可能导致该申请被驳回。
3. 如何应对驳回：若因绝对或相对理由被驳回，申请人可以对该决定提起上诉或修改该申请。然而，需要格外注意的是，上诉需要当事人对CNIPA的评审标准保持充分的了解。
4. 防范恶意申请：中国存在恶意商标注册的现象，也被称为“商标抢注”，即个人或企业申请知名商标，以便将其转售给原品牌所有者。针对此种现象，CNIPA加强了对这些注册的管理，通过严格执行绝对和相对理由标准来防止此类注册。
5. 不使用撤销：申请人可以通过不使用撤销程序，清除不常用或未使用的商标，为新的商标申请腾出空间。
结论
在CNIPA绝对和相对理由的双重审查下，在中国注册商标需要精准规划和全面战略，以确保该申请符合所有的监管标准。
因此，理解CNIPA的审核标准对在中国，这一全球最大消费市场之一，建立安全的市场地位至关重要。随着中国继续完善商标注册政策，申请人应持续关注CNIPA的审查实践的变化，最好寻求专业指导以增强商标申请的成功率，并有效保护其品牌。
通过委托Allasya，申请人可以有更充分的准备以获得商标权利，并避免注册过程中的常见陷阱。