作者：Antonio Lovecchio
美国专利商标局（USPTO）近日宣布推出一项可能对通过国际专利体系进入美国市场的申请人产生重大影响的新试点项目。
自2026年4月9日起，USPTO正式实施“PCT知情审查请求试点项目”（PCT Informed Examination Request，简称PIER），适用于部分依据《专利合作条约》（PCT）进入美国国家阶段的专利申请。
根据该项目，USPTO将随机选取部分尚未进入实审阶段的PCT美国国家阶段申请，并要求申请人在审阅国际阶段文件后，确认是否仍希望继续在美国推进审查。相关国际阶段文件包括国际检索报告（ISR）及国际初步审查意见或书面意见（Written Opinion）。
被纳入试点项目的申请人将收到USPTO正式通知，并需在以下三种选择中作出决定：
继续进行审查；
将审查延迟12个月；或
明确放弃该申请。
如果申请人决定继续审查，还可以提交初步修改文件，以便让申请更适合进入美国审查程序。若选择延期，相关申请将在一年后才会被分配至审查员。
从政策目的来看，USPTO显然正在尝试更加充分地利用国际阶段已有的工作成果。如果国际检索报告或书面意见已经明确指出新颖性或创造性方面存在严重问题，部分申请人可能会认为继续在美国进行专利布局已缺乏商业价值。
该试点项目目前计划从2026年4月9日持续至2027年4月9日。
值得注意的是，并非所有申请都符合条件。PIER项目仅适用于依据35 U.S.C. § 371进入美国国家阶段的部分PCT申请。美国国内申请、继续申请（包括bypass continuation）、外观设计专利、植物专利以及再颁专利申请均被明确排除在外。
此外，是否纳入试点完全由USPTO自行决定。申请人无法主动申请加入，也无法在被选中后选择退出。
对于经常通过PCT途径进入美国市场的中国企业和国际申请人而言，该项目可能带来若干实际影响。
首先，申请人需要更加认真地评估国际阶段的检索结果和审查意见，再决定是否继续推进美国国家阶段程序。
其次，一旦收到PIER通知，企业必须能够迅速作出商业和法律层面的判断，以决定是否继续投入美国专利申请。
再次，如果国际检索报告已经发现高度相关的现有技术，申请人可能需要提前准备修改方案，以便在进入美国审查前优化权利要求。
如果申请人选择延期12个月，USPTO很可能会将该期间认定为“申请人导致的延迟”（applicant-caused delay），从而减少未来可获得的专利期限补偿（Patent Term Adjustment，PTA）。
从更宏观的角度来看，PIER项目反映出全球主要专利局正在越来越多地依赖国际阶段已经完成的审查成果。
对于申请人而言，这意味着PCT国际阶段的重要性正在进一步提升。国际申请文件的质量、权利要求的布局，以及国际阶段对审查意见的回应策略，都可能在美国国家阶段正式开始之前，就已经对未来专利授权结果产生深远影响。